最早的计时工具，根据记载称为日晷，藉着阳光照射所投射的阴影变化，就能看出约略的时刻，部份学者甚至猜测，英国北部的巨石遗迹（StoneHenge）就是种古代的日冕，日冕甚至兼具有星象盘的功能，因此能适应四季的昼夜长短变化，但日冕有个致命的缺点，在夜间时无法使用，好在古代人的夜间活动不是很多，而且这类器物可能是祭祀祝祷的道具。
我们现今所见的时钟原型出现在古希腊时期，希腊人利用水力驱动齿轮制作出水钟，但当时的时钟用途并非计时，而是占星学的工具，而且体积极为巨大。
第一个机械钟在13世纪出现，不再依靠水力，而是藉着重物摆荡与发条的方式进行半自动化的计时，让时钟的体积缩小许多，但仍要一米多的高度，是名副其实的大笨钟，而且这类利用上紧发条驱动的时钟，经常因磨损或缺乏修缮而罢工。
1840年，苏格兰的钟表匠亚历山大贝恩（Alexander Bain）发明了第一支靠电力驱动的时钟，宣告了钟表进入电子时代，而计数方法进步到以石英甚至原子震荡，而这些技术的产生其实源自手工业与工业兴起，人们需要更准确的时间以应付工作、休息等经济活动，时钟也开始成为一般人家庭必备的产品，因此，学者Lewis_Mumford曾在其着作钟表作为工业革命的先驱（The clock as herald of the Industrial Revolution）中提到：时钟是生产分与秒的机械，打破了一般人认为蒸汽机带动工业革命的看法。
进入20世纪後，时钟在家庭扮演的角色由单纯的计时工具渐渐转变为家具的一环，布置居家环境成为展现个人风格的重要方式，如丹麦设计大师 汉宁库柏﹙Henning Koppel﹚就是室内设计师们追捧的梦幻逸品，不使用传统的阿拉伯数字刻度，用俐落的黑白原色与不锈钢材质呈现现代主义的简洁美感，一位拥有此时钟的朋友就表达他热爱此指针的设计，有一种和谐、宁静的美。
或法国设计巨匠菲利普 斯塔克（Philippe Starck ）1987年的作品，将时钟的刻度记全部移除，只留下两个如同鸟类的蹼作为指针，这个作品被纽约当代艺术博物馆列为典藏，这个时钟展现一种朴实、自然的美感。
但若讲到近代最伟大的时钟设计大师，美国设计师乔治尼尔森 （George Nelson）绝对实至名归，他一生设计了150款时钟，1940年代末他开始为着名的家品家俬公司Herman Miller设计一系列充满生活情趣的时钟，他的作品突破了时钟的惯常报时造型及模式。
他利用不同大小的几何方圆直线设计，加入生活里的一事一物，如太阳、星星、花朵、眼睛、动物、蝴蝶、风筝等灵感， 做出既令人惊喜，也叫人发出会心微笑的设计。在战後人人渴望漂亮实用兼备的现代设计时，这一系列时钟，正好象徵新生活年代的开始（引自 生活预言Life with Clock）。
进入90年代後，随着个人电脑与微电子产品的普及，时钟开始与不同的科技交织，如LED灯泡、网路、各式感测器等，诞生了许多更个人化、多功能的时钟，如香港的设计公司Anka推出一款结合CD架、时钟与灯光照明的产品，将原先呆板的支架放上LED灯来显示时间，在某种意义上它已经完全看不出过去时钟的造型痕迹了！
这类的设计让时钟更嵌合现代人的生活脉络，将报时功能置放於你生活中可能更常存取的实体或虚拟器物，例如许多常待在电脑前的人，会在电脑桌面放上虚拟的小时钟，又如我个人很喜欢一款Glo Pillow的产品，它将LED光纤放入枕头中，刚睡醒的你不需要摸黑找时钟在哪，但这款设计最有魅力之处在於它契合你的生理时钟，传统的闹钟其实很不人性，总是在你熟睡时大作声响，被惊醒吓醒的感觉很糟糕，因此从小到大笔者不知摔坏多少个闹钟，但Glo Pillow在你设定的时间前40分钟，就会开始由弱渐强地发出光芒，彷佛早晨温暖的曙光轻洒在你身上，Glo Pillow是起床气一族必买的好物。
此外，过去的手提音响能定时播放你喜欢的歌也是为了让起床不那麽痛苦，随着现在mp3的流行，过去的音响大厂sony也推出可放出iPod音乐作闹铃的音响。
当代人似乎越来越不需要纯粹报时功能的时钟了，这趋势可由许多将时钟结合玩具的产品看出端倪，例如由日本玩具大厂万代Bandai推出的手枪闹钟Gun O’Clock，当你被闹钟吵到发怒时，先别急着摔闹钟，拿起附赠的小手枪将它击毙吧！好笑的音效让人立即心情舒爽。
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又或是结合机器人的闹钟Tantrum，很有趣的是这个机器人是个爱吵闹的小孩，如果今天闹钟响之後，你把它关掉，继续埋头睡觉，当它发现你的打呼声时，就会开始乱敲东西、发出尖锐的声音叫你，当然假使你乖乖起床，它会跳一段舞，或开合上盖对你表示微笑。
当然，时钟甚至可以跟上近来最夯的环保议题，Bedol今年发表了一款用水发电的时钟，每加一次水可供应8～12周的电，当缺水时也会出现警示。
当红的云端运算也可和时钟结合，读者若有兴趣不妨可看我们先前於资策会工作坊报告的案例Sleep Coach
设计师Mac Funamizu想像的未来手表Dew，运用了全息立体投影技术，让手表除了计时外，又是只手机，更能充当小型电脑。
日本钟表大厂Seiko则是运用eInk电子墨水技术，将手表打造的有如手镯般高雅，并可随你喜好挑选不同的纹理。
人们从古至今都有了解时间的需求，无论那是生理的时间、心理的时间，或者是社会的、文化的时间，即便是科幻文本常出现可穿越时空的时间机器（time machine）其实也反映着掌控时间的向往，其实，最粗浅的时间机器已经诞生了，例如当红的AR（扩增实境），当你位於某地时，只要拿出手机倒转或快转时间，就可以透过手机萤幕看到过去或未来的在地资讯，我们无法断言未来的钟表设计会往何处走，但我深信时间绝对是项永不褪色的设计主题。
参考资料：
http://gadgether.com/cool-alarm-clocks/
http://www.huffingtonpost.com/2010/09/13/watch-design-cool-watches_n_712449.html
http://poppy-sun.blogspot.com/2010/12/insightview.html
文章出处：思创生活
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